¿Qué es un RPAS? Diferencias entre RPA, UAS, dron y operador RPA
¿Qué es un RPAS y en qué se diferencia de un dron? En normas, cursos y avisos de trabajo vas a ver las siglas RPAS, RPA, UAS y la palabra dron, a veces como si fueran lo mismo. No lo son exactamente. En este artículo te explicamos qué significa cada término según la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) y la DGAC, y qué es un operador RPA en Chile.
Actualizado en octubre de 2026.
Qué significa RPAS
RPAS es la sigla en inglés de Remotely Piloted Aircraft System: sistema de aeronave pilotada a distancia.
Según la OACI, un RPAS es el conjunto formado por:
- La aeronave pilotada a distancia (RPA).
- Su o sus estaciones de pilotaje a distancia.
- Los enlaces de mando y control (C2) necesarios.
- Cualquier otro componente, según lo especificado en el diseño de tipo.
En Chile, la DGAC incorporó esta definición a la DAN 61 con la enmienda 5 (Resolución N° 04/3/0097/1381, del 7 de julio de 2025), publicada en el Diario Oficial el 22 de julio de 2025 y aplicable desde el 26 de noviembre de 2026.
Qué es un RPA
El RPA (Remotely Piloted Aircraft) es la aeronave propiamente tal, sin la estación ni los enlaces. Las normas chilenas lo definen así:
- DAN 151: aeronave que no lleva a bordo un piloto a los mandos.
- DAN 91: aeronave no tripulada que es pilotada desde una estación de pilotaje a distancia.
En resumen: el RPA es el dron; el RPAS es el dron más todo lo necesario para pilotarlo.
RPAS, RPA, UAS, UAV y dron: tabla comparativa
| Término | Significado | Dónde se usa |
|---|---|---|
| RPA | Aeronave pilotada a distancia | Normas de la DGAC (DAN 151 y DAN 91) |
| RPAS | RPA + estación de pilotaje + enlace de mando y control + otros componentes | OACI y DGAC (DAN 61) |
| UAS | Sistema de aeronave no tripulada; incluye aeronaves autónomas | OACI y autoridades de otros países |
| UAV | Vehículo aéreo no tripulado | Término antiguo, en desuso |
| Dron | Nombre popular | Uso común; las DAN 151 y DAN 91 no lo definen |
Los RPAS son un tipo de UAS: todo RPAS es un sistema no tripulado, pero no todo UAS es pilotado a distancia, porque algunos vuelan de forma autónoma.
Qué es un operador RPA y qué es un piloto a distancia
En la normativa aeronáutica hay dos figuras distintas:
- Operador o explotador: la persona u organización que usa la aeronave por cuenta propia y conserva su dirección técnica. Por ejemplo, una empresa que presta servicios con drones.
- Piloto a distancia: la persona designada por el explotador para operar los controles de vuelo.
En Chile, la credencial personal que entrega la DGAC se llama credencial de Operador RPAS (DAN 151, 151.303). Por eso, en el lenguaje cotidiano se le dice «operador RPA» a quien vuela el dron.
Cómo convertirte en operador RPA en Chile
Para operar bajo la DAN 151 necesitas la credencial de la DGAC. Los requisitos son:
- Tener 18 años cumplidos.
- Recibir instrucción teórica y práctica en el modelo de dron, certificada por una empresa con Certificado de Operador Aéreo (AOC) o, para sus propios operadores, con CEO.
- Firmar la declaración jurada del Apéndice C.
- Aprobar el examen teórico de la DGAC con al menos 75 %.
- Solicitar la credencial y pagar la tasa en el SIPA de la DGAC.
La credencial dura 36 meses (151.307) y te habilita para operar con línea de vista visual (VLOS) los modelos registrados en ella (151.305). Te lo explicamos en detalle en nuestra guía de la credencial DGAC.
VLOS y BVLOS: dos términos que vas a ver mucho
- VLOS (Visual Line of Sight): el piloto mantiene contacto visual directo con la aeronave, sin ayudas. Es la operación normal con la credencial.
- BVLOS (Beyond Visual Line of Sight): la operación se hace más allá del alcance visual del piloto. Bajo la DAN 151, está reservada a instituciones que realizan operaciones de servicio público (151.105(d)).
Estación de pilotaje y enlace C2
- Estación de pilotaje a distancia: el componente del RPAS que contiene el equipo usado para pilotar la aeronave, como el control remoto o la consola.
- Enlace de mando y control (C2): la conexión de datos entre la estación y la aeronave que permite controlar el vuelo.
Preguntas frecuentes
¿RPA y dron son lo mismo?
En la práctica, sí: «dron» es el nombre popular de un RPA. Las normas de la DGAC usan el término RPA.
¿Qué significa RPAS en español?
Sistema de aeronave pilotada a distancia.
¿Qué hace un operador RPA?
Planifica y ejecuta vuelos con drones cumpliendo la normativa: solicita las autorizaciones, revisa la meteorología y los NOTAM, pilota el dron y gestiona los datos que captura. Si te interesa trabajar en esto, revisa nuestra guía de trabajo de piloto de drones en Chile.
¿Necesito credencial para ser operador RPA?
Sí, para operar bajo la DAN 151 necesitas la credencial de operador RPAS de la DGAC.
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